Lukáš Šulák v NHL: cesta českého obránce do Detroitu a jeho další kariéra

Lukáš Šulák si cestu do NHL otevřel výrazným výkonem na mistrovství světa, kde zaujal skauty Detroit Red Wings svým bruslením, ofenzivním stylem a fyzickou hrou. Po kempu nováčků dostal pozvánku na hlavní kemp Detroitu a následně debutoval v NHL.

V sezoně 2018-19 odehrál za Detroit Red Wings šest zápasů, ale po bilanci -4 v hodnocení účasti na ledě při vstřelených a obdržených gólech zamířil do Grand Rapids v AHL. Jeho zámořská cesta tak pokračovala bojem o stabilní místo mezi obránci prvního týmu.

Začátky a cesta do zámoří

Český obránce Libor Šulák má za sebou kemp nováčků v Detroitu. Na něm nadchl trenéry svým bruslením i fyzickou hrou.

Nyní se připravuje spolu se znojemskými hokejisty na zářijový hlavní kemp, v rámci kterého odehraje za Red Wings i několik zápasů.

Vysněná NHL je tak pro třiadvacetiletého rodáka z Pelhřimova blíž a blíž.

Šulák do světa vyrazil ze soutěže EBEL, kde působil v klubu Orli Znojmo. Před příchodem do Detroitu se připravoval na angažmá ve Finsku, konkrétně v Lahti.

Připravoval jste se na přestup do Finska, pak ale přišla nabídka z Detroitu. Byl to šok?

„Byl jsem překvapený, ale zároveň rád. Chystal jsem se do Finska, ale hned po mistrovství se začal řešit ten Detroit, takže mi to rychle přepnulo. Nyní se připravuji ve Znojmě na ten hlavní kemp. Jsem opravdu rád, že mi Orli tu možnost dali. Chci tu nabrat kondici a zabruslit si. V Detroitu se pak budu snažit podat ty nejlepší výkony. Když se to nepovede, tak se svět nezboří a měl bych jít do Finska.“

Průlom na mistrovství světa

Když trenér české reprezentace Josef Jandač nominoval na mistrovství světa prakticky neznámého Libora Šuláka, mnozí si klepali na čelo.

Třiadvacetiletý obránce z EBEL ligy, kterou hrají mimo jiné i Rakušané a Maďaři, na světovém šampionátu?

Šulák nakonec zasáhl také do čtvrtfinále s Rusy a dozajista překvapil.

Díky svému ofenzivnímu stylu a bruslařským dovednostem oslovil i skauty z Detroitu Red Wings, kteří jej pozvali na červencový kemp nováčků.

Šulák se na mistrovství světa představil po boku Radka Gudase z Philadelphia Flyers. Zkušenost z mezinárodního turnaje mu pomohla ukázat, že se dokáže prosadit i proti hráčům z NHL.

„Na mistrovství světa jsem si zahrál proti výborným hráčům z NHL a určitě mi to hodně pomohlo,“ tvrdil Filip Hronek, který měl v osmi zápasech na šampionátu stejnou bilanci jako Šulák, tedy tři body.

Kemp nováčků v Detroitu

Ani na kempu nováčků bývalý hráč Znojma nezaostával. Právě naopak.

„Výborně bruslí a na svoji výšku se dobře pohybuje. Jeho bruslařské schopnosti byly působivé,“ vyzdvihl Šulákovy přednosti Shawn Horcoff, ředitel vývoje hráčů a bývalý útočník, jenž získal s Kanadou dva tituly mistra světa.

„Byl jsem opravdu ohromený. Navíc je silný, má dobrou střelu a umí hrát fyzicky. Byl opravdu dobrý,“ dodal Horcoff.

Rodák z Pelhřimova si tak vybojoval účast na hlavním kempu Detroitu, který se uskutečnil na začátku září, a měl velkou šanci dostat se do A týmu a zahrát si slavnou NHL.

„Věřím, že ten kemp v Detroitu zvládnu. Udělám pro to všechno,“ říkal Šulák, který se na důležitý milník ve své kariéře připravoval ve Znojmě.

Co Šulák na kempu poznal

„Vzpomínky jsou jen pozitivní. První kemp mi ukázal, že to jde. Vesměs tam byli mladší kluci, ale nikomu nechyběl dril ani velmi dobré technické a bruslařské schopnosti. Bylo to přínosné i z hlediska poznání celé té organizace.“

Kemp nováčků nebyl zaměřený pouze na tréninky a zápasy. Pořádaly se také prezentace o stravování, cvičení, spánku a regeneraci.

„Pořádá se to hlavně pro ty mladé kluky, kteří byli draftovaní. Jsou tam různé prezentace o stravování, o cvičení a podobně. Ke každému jídlu jsme vlastně měli prezentaci, o co konkrétně se jedná a s čím se to dá kombinovat. Neustále nám připomínali i to, že je důležitý spánek a regenerace. Dále se dělají testy na suchu i na ledě.“

Součástí programu byla také upozornění na rizika alkoholu a nezodpovědného chování.

„Mladým to má otevřít oči a naučit se na sobě pracovat. Zdůrazňovali, že se máme vyhnout alkoholu a různým mejdanům. V rámci těch prezentací ukazují názorné příklady.“

Angličtina a adaptace

Jednou z výzev pro Šuláka byla také komunikace v angličtině.

„Pomohlo mi, že jsem tam nebyl jediný Čech. Byli tam se mnou Filip Hronek a Matěj Machovský, takže mi pomohli, když bylo potřeba. Je to o tom tam být dva tři měsíce sám a pak se už v pohodě dorozumíte. Jsou to stále ty stejné fráze. Ze začátku je to těžké, ale pak to jde.“

Detroit mu po kempu nechal část výstroje.

„Nechali mi kalhoty, helmu a rukavice. Jinak v tom ale není žádný rozdíl, než na co jsem zvyklý. Všechno je to stejné.“

První NHL kemp a debut za Detroit

Dvojici českých obránců, která si zahrála také na mistrovství světa IIHF v Dánsku, Detroit pečlivě oťukával.

Před českou dvojkou v Detroitu se objevila nečekaná šance vzhledem ke zraněním ostřílených borců Red Wings Niklase Kronwalla, Mikea Greena a Jonathana Ericssona.

Dva debutující Češi v barvách Detroitu, to se naposledy přihodilo 11. října 1984, když za Red Wings vyrazili do boje proti Chicago Blackhawks obránce Milan Chalupa a útočník František Černík, který si tehdy připsal asistenci.

Šulák si v přípravě vybojoval místo a v NHL odehrál šest zápasů.

„Libor je skvělý bruslař, který se nebojí zapojit do protiútoku. Vypadá jako opravdu dobrý bek,“ viděl i švédský spoluhráč Niklas Kronwall.

„Jeho bruslení je fantastické,“ přidal se Frans Nielsen.

Hodnocení debutu

Premiéra ale Šulákovi tolik nevyšla. Zaznamenal pět hitů, jenže měl trochu problémy s poziční hrou.

„Libor se unavil, vyčerpal. Musí se ujistit, že se mu to už nepřihodí, i když začne ztěžka dýchat. To se stane, když uvíznete ve vlastní třetině,“ hodnotil kouč Jeff Blashill svého svěřence.

Šulák odehrál 18:26 minuty a byl nasazován na oslabení, v němž strávil na ledě 2:43 minuty.

Jeho hlavní úkoly spočívaly v odpovědné defenzivě, využití bruslení a podpoře rychlého přechodu do útoku.

Rozdílné role Šuláka a Hronka

Zatímco Šulák dostával prostor především při hře v oslabení, Filip Hronek byl s celkovým časem 16:03 minuty nejvytíženějším hráčem Detroitu při přesilovce.

„Odehrál skvělé utkání. On a Dennis Cholowski patřili k nejlepším hráčům v našem týmu. Hronek létal po ledě, výborně rozehrával z obranného pásma, snažil se hrát tvrdě. Oba byli v porovnání s ostatními o krok napřed,“ tvrdil Blashill.

Dvacetiletý Hronek zažil dobrý rok na farmě v Grand Rapids, kde v AHL v 65 zápasech posbíral 39 bodů.

Na rodákovi z Hradce Králové bylo vidět, jak si po dvou letech seznamování se zámořským hokejem věří.

Nebojí se podpořit ofenzivu a vymyslet nečekané řešení, což je i návyk z klukovských let, kdy hrával v útoku.

Jeho styl má budoucnost.

Šulákův herní styl a přednosti

Šulákův herní projev stojí na rychlém bruslení, aktivní práci s pukem a ochotě zapojovat se do útočných akcí.

Na kempu trenéry zaujal také svou fyzickou hrou a tvrdou střelou.

„Hrát dobře dozadu, přispívat v útoku a hodně pálit na branku,“ řekl hráč, který do světa vyrazil ze soutěže EBEL, kde působil v klubu Orli Znojmo.

Šulák se zase hodně přiučil od Radka Gudase z Philadelphia Flyers, po jehož boku reprezentoval Česko na mistrovství světa.

Jeho ofenzivní instinkt souvisel také s tím, že v mládežnických letech hrával v útoku.

„Věřím, že to zvládnu,“ říkal před hlavním kempem Detroitu. „Udělám pro to všechno.“

Souboj o místo po návratu veteránů

Obranu Red Wings čekaly ostré kalifornské zkoušky proti Los Angeles Kings a Anaheim Ducks.

Po těchto zápasech měli kouč Blashill a detroitský management lepší představu o schopnostech českého defenzivního dua.

„Uvidíme, co se stane, až budeme v obraně kompletní,“ nepředbíhal kouč Red Wings, zda to pro Šuláka s Hronkem bude znamenat jízdenku do AHL.

V minulé sezoně NHL přitom zasáhlo do hry pouze šest beků z Česka, což bylo tristní číslo.

Moc na tom nemění ani fakt, že Michal Kempný po trejdu do Washington Capitals patřil k důležitým hráčům při tažení týmu ke Stanley Cupu.

Šulák a Hronek tak představovali důležitou českou dvojici, která mohla zvýšit počet českých obránců v NHL.

Působení v Grand Rapids

Po šesti zápasech za Detroit zamířil Šulák do Grand Rapids, kde pokračoval v AHL.

Nyní však už je po bilanci -4 v hodnocení účasti na ledě při vstřelených a obdržených gólech o úroveň níže v Grand Rapids - podobně jako Filip Hronek, který ovšem v hlavním mužstvu za stejný počet utkání nasbíral tři body za premiérovou branku v lize a dvě asistence.

Přesun na farmu neznamenal konec jeho zámořské šance. AHL pro něj představovala možnost dále se přizpůsobovat tempu, fyzické náročnosti a pozičním nárokům severoamerického hokeje.

V sezoně 2018-19 patřil Šulák mezi české a slovenské obránce na hraně prvního týmu nebo působící na farmách klubů AHL.

Do jednoho jsou to bojovníci. Nezdolní rváči o šanci hrát NHL, nebo se do ní dostat zpět, protože okusili, jak kouzelná soutěž to je.

Česká a slovenská konkurence v AHL

V sezoně 2018-19 byl na hraně prvních týmů nebo na farmách klubů v AHL nezvyklý počet českých a slovenských obránců lačnících po tom, aby zaujali trenéry a ti po nich sáhli v případě potřeby či zranění někoho nahoře.

Dohromady 15.

Věčným a vytrvalým čekatelem byl Slovák Martin Marinčin, který dostával často prostor mezi elitou a aktuálně figuroval v sestavě Toronto Maple Leafs.

Tutéž pozici jako on měl v San Jose Sharks i Radim Šimek. Ten ovšem, přestože byl v kádru prvního týmu od začátku nového ročníku, šanci od kouče Petera DeBoera ještě nedostal a na premiéru v NHL čekal o kousek blíže než v minulé sezoně, kterou strávil na farmě.

Co to je hrát NHL, dobře věděl i někdejší opora české reprezentace Jakub Jeřábek.

Od října 2017 měl dohromady na kontě 37 zápasů plus dva v play off, ale nedařilo se mu najít správný rytmus a stálé místo na některé adrese.

Jinak by se postupně nepakoval z Montreal Canadiens, Washington Capitals, Edmonton Oilers, kde ani do ostrého zápasu nezasáhl, ani naposledy ze St. Louis Blues, kteří ho po pouhém jednom zápase nabídli ostatním klubům a pak poslali do San Antonia v AHL.

Pak bylo také plzeňské duo Michal Moravčík a David Sklenička, které to společně rekordně rychle dotáhlo nejen do finální nominace českého národního týmu pro mistrovství světa v Kodani, ale i ke smlouvě a do přípravy Montreal Canadiens.

Na první tým to ale ještě nebylo, a tak shodně od konce září sbírali zámořské zkušenosti na farmě v Lavalu.

Stejně jako u Slováka Michala Čajkovského, který prošel Spartou, KHL a byl také oporou reprezentace, ale v Carolina Hurricanes zatím místo neměl.

Skupinu dravých mladíků tvořili ještě Libor Hájek, Dominik Mašín, Filip Pyrochta, Jakub Zbořil, Erik Černák a Christian Jaroš.

Všichni do jednoho měli dostatek talentu na to, aby se ukázali a prosadili.

Jejich šance v případě trpělivosti a postupného růstu měla přijít, jako přišla u desítek jiných před nimi.

Andrej Šustr a další zkušení obránci

Zkušený a obrovitý bek Andrej Šustr nemohl říct, že by nevěděl, co obnáší působení v zámořských nižších soutěžích.

Měl odehráno 319 zápasů za Tampa Bay Lightning, ale letošní odeslání na farmu do San Diega po pouhých čtyřech startech za Anaheim Ducks pro něho bylo zklamáním.

Bůh ví, jestli brzy na kanadsko-americký hokej nezanevře a najde motivaci prát se o místo mezi vyvolenými.

Šulákův pohled na český hokej

O šanci v Sharks bojující Radim Šimek ale osud svůj i ostatních krajanů viděl pozitivně a z působení v AHL tragické závěry nedělal.

„Je vidět, že český hokej se posouvá někam, kde by měl být a všechno to sleduji, jak se klukům daří a jaké mají minuty,“ řekl.

„Jsem rád, že obránci ale i útočníci mají docela dobrou sezonu, takže věřím, že to bude jen vzkvétat a budeme dobří.“

Šulákův příběh zapadal do širšího obrazu českých obránců, kteří se snažili prosadit v NHL přes AHL, evropské ligy a reprezentační turnaje.

Reprezentační kapitola

Libor Šulák byl účastníkem posledních dvou světových šampionátů a olympijských her, později se však do nominace české reprezentace na mistrovství světa ve Finsku nedostal.

Z kádru hokejové reprezentace vypadl obránce Libor Šulák, podobný osud potkal dalšího zkušeného beka Jakuba Jeřábka a dalších jedenáct hráčů.

Do finální fáze přípravy se naopak po škrtech nezapojili brankář Petr Kváča, obránci Vojtěch Budík, Jakub Jeřábek, Lukáš Kaňák, Richard Nedomlel a Libor Šulák a útočníci Ondřej Beránek, Petr Fridrich, Jan Hladonik, Adam Klapka, Pavel Kousal a Patrik Zdráhal.

Po skončení Českých hokejových her, kde tým obhájil loňské prvenství, rozhodli o změnách hlavní kouč Kari Jalonen a generální manažer národního týmu Petr Nedvěd.

Před odletem se k reprezentaci připojili také hráči z NHL, mezi nimi brankář Karel Vejmelka z Arizony, obránce Filip Hronek a útočníci Jakub Vrána, Dominik Simon a Dmitrij Jaškin.

Bek Radim Šimek a útočník Tomáš Hertl ze San Jose dorazili za týmem rovnou do Stockholmu.

Na soupisce národního týmu tak aktuálně figurují tři brankáři, 10 obránců a 16 útočníků.

Statistické údaje evidované u jména Lukas Sulak

V dostupném statistickém přehledu je uveden hráč Lukas Sulak jako obránce se slovenskou národností.

Tento statistický záznam se liší od profilu českého obránce Libora Šuláka, který se prosadil přes EBEL, mistrovství světa a organizaci Detroit Red Wings.

1. V sezoně 2021-22 odehrál Lukas Sulak za HK Levy U16 ve slovenské soutěži Slovakia U16 celkem 23 zápasů, vstřelil 3 góly a přidal 8 asistencí.
2. V sezoně 2022-23 odehrál za HK Humenské Levy U18 ve slovenské soutěži Slovakia U18 2 celkem 37 zápasů, vstřelil 3 góly a přidal 21 asistencí.
3. V sezoně 2023-24 odehrál za HK Humenské Levy U18 ve stejné soutěži 36 zápasů, vstřelil 2 góly a přidal 24 asistencí.
4. V sezoně 2024-25 odehrál 17 zápasů, vstřelil 5 gólů a přidal 9 asistencí.
5. V sezoně 2025-26 odehrál za HK Humenské Levy U20 čtyři zápasy.

U profilu Lukas Sulak nejsou uvedena data turnajových statistik, hokejových spojení ani kariérních milníků.

tags: #lukas #sulak #nhl